| Заяц провинился перед волком тем, что не остановился по его зову, а вместо этого припустил ещё быстрее. Волк поймал его и приговорил к растерзанию, но, поскольку был сыт, велел зайцу сидеть под кустом и ждать, когда придёт его очередь. Заяц терзается не столько страхом смерти, сколько тревогой за свою невесту: он мечтал жениться, завёл хозяйство, а теперь обречён. Брат невесты приходит к нему с вестью, что зайчиха чахнет от горя, и уговаривает бежать. Но заяц отказывается: он дал слово волку, а зайцы, по его убеждению, слову верны. Волчица, поразмыслив, решает, что если влюблённые поженятся, то у них будет много зайчат — значит, волкам будет чем кормиться. По её настоянию волк отпускает зайца попрощаться с невестой, но в заложники берёт брата зайчихи: заяц обязан вернуться точно к сроку, иначе заложника разорвут. Заяц мчится к невесте, успевает сыграть свадьбу и тут же пускается в обратный путь. На дороге ему встречаются беды одна за другой: разливается река, начинается война, свирепствует холера — но заяц не думает о спасении, он думает лишь о том, что нельзя нарушить слово и подставить другого. Он успевает в последнюю минуту: волк уже готов разорвать заложника, но тут заяц кубарем скатывается к его ногам. Волк, поражённый такой «добросовестностью», не съедает их сразу, а велит обоим сидеть под кустом и ждать его «милости». Финал горький и ироничный: самоотверженность зайца не спасает его, а лишь вызывает у волка странное уважение — и продлевает мучительное ожидание неминуемой расправы. |
