| Андрей Васильевич Коврин — молодой учёный, склонный к умственному переутомлению. Чтобы поправить здоровье, он приезжает в имение своего бывшего опекуна, садовода Егора Семёновича Песоцкого, и сближается с его дочерью Таней. В этом тихом, уютном мире, где ценят труд и простые радости, Коврин поначалу чувствует себя лучше. Но вскоре ему начинает являться чёрный монах — загадочная фигура, которая ведёт с ним беседы. Монах убеждает Коврина, что он избранник, гений, призванный вести человечество к великим свершениям, а обыденная жизнь и забота о здоровье — удел «стадных» заурядных людей.
Под влиянием этих видений Коврин преображается: он становится энергичнее, говорит вдохновенно, кажется окружающим необычайно ярким человеком. Он женится на Тане, но при этом всё сильнее отдаляется от её земного, заботливого мира. Таня и Егор Семёнович замечают, что Коврин разговаривает с пустотой, и всерьёз тревожатся за него. По их настоянию он проходит лечение, галлюцинации прекращаются, но вместе с ними уходит и ощущение собственной исключительности. Теперь прежняя жизнь кажется ему серой и пустой, он упрекает близких в том, что они «сломали» его дар, оставляет Таню и живёт с другой женщиной. В финале Коврина снова посещает чёрный монах; после одной из таких встреч герой умирает, испытывая странное чувство счастья. |
