| Инспектор Бел Амор и его помощник — робот Стабилизатор — проводят досмотр грузового корабля, которым управляет контрабандист по имени Хрен Поймаешь (представитель кальмар‑подобной расы из Кальмар‑скопления). Официально у него идеальный пакет документов и груз самых разнородных вещей: от валенок и сковород до «дров» и экзотических существ для зоопарка. Но задача инспекторов — найти нелегальный табак: его провоз стал политически чувствительным вопросом, потому что курение распространилось среди молодёжи, и разные ведомства пытаются сделать из этого большое дело.
У Бел Амора и Стабилизатора есть ровно два часа на досмотр — дальше капитан по закону имеет право их выставить. За это время они методично проверяют отсеки, сталкиваются с абсурдными грузами и вежливой, но непробиваемой любезностью капитана. Контрабандист не грубит, не угрожает, он просто строго соблюдает правила и напоминает про лимит времени. Кульминация строится на том, что Бел Амор замечает странность: один отсек пуст, а опытный контрабандист никогда не полетит с пустым отсеком. Именно эта «неестественность» и становится ключом. В финале инспектор раскрывает способ сокрытия товара — он связан с манипуляциями со временем и пространством, типичными для штерновской мягкой НФ: хитрость не в грубой силе, а в опережении науки. Табак найден, но победа выглядит скорее как временная ничья в вечной игре между системой и изобретательностью нарушителей. |
