| Человечество осваивает космос с помощью радикальной биоадаптации: для заселения суровых планет ещё на этапе рождения модифицируют детей, подгоняя их физиологию под экстремальные условия. Главный герой, Джарри Дарк, — один из таких «видоизменённых»: он приспособлен к жизни при крайне низких температурах, в разрежённой атмосфере и при пониженной гравитации. Его и десятки тысяч других готовили для планеты Элионол, но она погибла в вспышке сверхновой — и у этих людей не осталось родного мира.
В попытке обрести новый дом они покупают другую планету и запускают масштабный проект терраформирования: устанавливают станции, которые должны превратить её в ледяной мир, подходящий для их жизни. Колонисты погружаются в анабиоз на тысячи лет, пока климат меняется. Когда часть из них пробуждается для контроля процесса, Джарри неожиданно обнаруживает, что на планете есть местные существа — и они не просто животные, а разумные, находящиеся на ранней стадии развития, похожей на земное первобытное общество. Их адаптация к холоду едва успевает за изменениями, и дальнейшее ускорение терраформирования обречёт их на вымирание.
Джарри пытается убедить руководство замедлить процесс, чтобы дать аборигенам шанс выжить, но его идею отвергают: нужды собственной группы кажутся важнее. Тогда он идёт на радикальный шаг — саботаж части станций, сознательно жертвуя идеальным будущим для своего народа ради спасения чужой зарождающейся цивилизации. В финале он решает остаться на планете и жить среди аборигенов, делясь с ними знаниями и помогая им выжить в непростых условиях. |
