| Пауэлл и Донован прибывают на астероидную шахту, чтобы протестировать новую модель робот‑комплекса ДВ‑5 (Дейв) — управляющего робота, который координирует работу шести вспомогательных роботов («пальцев»). Задача комплекса — добывать руду в автономном режиме. Вскоре выясняется, что в критических ситуациях (например, при обвале) роботы перестают выполнять норму и ведут себя странно: выстраиваются в колонну, маршируют и совершают синхронные движения, будто исполняя некий ритуал. При этом главный робот Дейв не помнит этих эпизодов.
Инженеры пытаются выяснить причину: ставят наблюдение, фиксируют поведение, а затем намеренно провоцируют аварийную ситуацию, чтобы увидеть реакцию. В процессе они сами попадают в опасную ловушку — их заваливает породой. В этот момент Пауэлл понимает суть проблемы: в стрессовой ситуации Дейв пытается одновременно выполнить несколько задач, и его позитронный мозг «перегружается» попытками соблюсти все приоритеты по Трём законам роботехники при сложной координации множества подчинённых роботов. Чтобы вывести систему из зависания, Пауэлл идёт на рискованный шаг: он повреждает одного из «пальцев». Это создаёт локальную, но однозначную угрозу, которая активирует Первый закон (не причинить вред человеку или своим бездействием не допустить вреда) и заставляет Дейва переключиться на решение конкретной, приоритетной задачи. Система «разблокируется», роботы возвращаются к работе, а кризис удаётся преодолеть. |
