| Главный герой — изобретатель профессор Элстед, который сконструировал специальный прочный стальной шар, способный выдержать колоссальное давление на огромной глубине. В этом аппарате он спускается на дно океана (примерно на пять миль) с исследовательскими целями. Спуск драматичен: шар нагревается от трения, а время пребывания на дне строго ограничено механизмом, который автоматически перерезает трос, чтобы сфера всплыла. На дне Элстед становится свидетелем поразительного открытия: там существует цивилизация разумных существ, отдалённо напоминающих людей, но приспособленных к жизни под чудовищным давлением. Эти существа воспринимают появление шара почти как небесное знамение: они подтаскивают его к своему алтарю, падают ниц и поют, видя в Элстеде нечто вроде божества или посланца иного мира. Он наблюдает за их ритуалами и устройством города, оставаясь невидимым за прочным стеклом. В финале срабатывает механизм, трос обрывается, и шар возвращается на поверхность. Оправившись, Элстед делится впечатлениями, а затем, внеся улучшения в конструкцию, решается на новый спуск — и на этот раз уже не возвращается. |
