| Инженер‑механик Дуглас Спольдинг живёт в эпоху экономического кризиса и никак не может найти работу по специальности. В поисках заработка он начинает интересоваться природой смеха и постепенно приходит к идее вывести его «формулу»: найти закономерности, которые заставляют людей смеяться, и научиться управлять этой реакцией. Вдохновлённый наблюдениями и чужими экспериментами (в том числе опытами соседки Лючии Бульвер, изучавшей механизмы радости и грусти), Спольдинг тренируется: сначала становится «душой общества» в пансионе, потом выступает в мюзик‑холле и быстро обретает славу. Его талант замечает миллионер Бэкфорд, сделавший состояние на индустрии шуток и острот, и берёт Спольдинга к себе как «научного консультанта» за долю в прибыли. Когда бизнес растёт, Бэкфорд решает не платить обещанные проценты, и тогда Спольдинг применяет своё знание смеха как оружие: он заставляет Бэкфорда под угрозой неудержимого хохота выписать чек на 10 миллионов долларов, а затем тем же способом обналичивает его в банке. Дальше Спольдинг делает свой дом неприступной крепостью: стены превращаются в экраны, с которых он дистанционно вызывает у нападающих (полицейских и журналистов) приступы смеха. Слава «Мистера Смеха» разносится по миру. В финале герой задумывает покорить «богатейшую невесту мира» миссис Файт, но выясняется, что она и так готова выйти за него замуж. Эмоциональный контраст — от готовности к «битве» до внезапной ненужности оружия — ломает Спольдинга: он постигает секрет смеха до конца и внезапно теряет способность смеяться сам. |
